自費出版例。表紙をカラーで印刷するなど、手を加えることによって、モノとしての価値を高めている。

同社には1998年、DocuTech 135が導入された。

官公庁や大学等を主な取引先にしている同社は、3月が生産量のピークを迎える。しかし、それを過ぎると新たな予算が決まる7月まで、DocuTechの稼働率が低くなることから、この繁閑期の差をなくす意味からも、DocuTechならではの新たなサービスを模索し始めた。それが「イージーオーダー自費出版サービス」である。
ワープロかパソコンなどで文字データを入稿すれば、B6サイズ、カバーつき、300ページ(400字詰め原稿用紙500枚程度)の本を200部、50万円で仕上げられるのだ。
「従来、自費出版といえば、200部しか必要なくても、版を作るのに手間がかかることから、コストを回収するために、最低1000部で100万円といったところが相場でした」と中西さん。不要な本が作られて、後で捨てられてしまうのは、印刷を生業とする人間として心が痛むという。
「オン・デマンドは必要な分だけ作ることができる。お客さんにとっては安く仕上げられるし、地球環境にとっては資源の節約にもなりますね」。
現在、同社のホームページ(http://www.nacos.com/)のみの告知でありながら、予想以上の反響があるという。戦争体験など貴重な情報を残してもらうためにも、今後、自費出版ニーズがあると思われる熟年以上の層にもアピールできるような告知方法を検討していく予定だ。

現在も倉庫には当時の活字版が保存されている。

写真はチャガタイトルコ語をアラビア文字で組版したもの。ほかにも契丹(キッタン)や西夏(セイカ)、女真(ジョシン)など中国周辺の貴重な文字にも対応できる。

中西さんは、今後の出版物について、「将来的にはインターネットに吸収されてしまうでしょう」との予測を立てている。ただし、「図書館には“記録"として残されていくと思います」とのこと。
例えば、学術書関係でいえば、現在、明らかにインターネットにシフトしているそうである。しかし、Webだけでは修正ができてしまい、論文発表時期などが曖昧になってしまう懸念がある。そこで、修正しづらい印刷物が「証拠」として残されていくだろうというのが根拠だ。
もともと、同社は情報を「残す」という意義をしっかりと捉えているようにみえる。活版時代からあらゆる国の特殊文字に対応してきたのも、希少な文化遺産を残そうとする取り組みがカタチとなったものだろう。DocuTechでもTrueTypeを活用することで、全ての文字出力を可能とし、同社の比類ない特色となっている。
「大量に消費される情報を見るためのメディアは、携帯端末に変わっていくと思います。しかし、超長期的な視点で考えた時、小ロットの印刷物こそ悠久に情報を残すことができると思うのです。そして、ここにオン・デマンド印刷機の一つの重要な役割があるのではないでしょうか」。
当然、ビジネスとして低コスト化等を意識しながらも、中西さんの話の端々に「印刷を通じた文化学術への貢献」という社是が受け継がれているように思えた。